… viața mea reprezintă o muncă mare spre o țintă măreață: adevărul, progresul științei, alinarea suferințelor, ridicarea națiunii române și prosperitatea umanității. (Victor Babeș, 1915)
Vorbim, scriem și ne raportăm la geniul savantului Victor Babeș. Academia Română îl cinstește, o universitate de medicină, un institut și numeroase alte instituții îi poartă numele, studenți și doctoranzi îl citează în prezentările și lucrările lor, însă, locul în care a fost depus trupul său zace cuprins de mărăcini. A fost nedreptățit în viață, dar și postum. Respectul pe care îl arătăm operei sale se diminuează dacă nu intervenim reparator asupra statuilor sale distruse și a erorilor strecurate în diverse scrieri.
Zeci de mii de pagini. Victor Babeș a publicat 1300 de lucări în numeroase limbi. Reviste din întreaga lume i-au găzduit și recenzat studiile. Rafturile bibliotecilor adună laolaltă tratate, manuale, monografii, rapoarte, eseuri, prelegeri și polemici.
Victor Babeș s-a născut la 28 iulie 1854 la Viena, din părinții Vincențiu și Sofia (născută Goldscheider). Soții Babeș au avut nouă copii. Vincenţiu Babeş (1821-1907), „doctor in jure” la Budapesta, a fost o figură importantă a vieții politice și culturale a Banatului, un patriot, „o figură politică marcantă a românilor”. S-a aflat printre membri ASTREI, ai Societății pentru crearea unui fond de teatru român, ai Societăţii Academice Române și a Academiei Române. A fost un cărturar atent la toate mișcările politice, științifice și sociale din spațiul european. Era mai mult „un om cu vaste cunoștințe, cu spirit de pătrundere și discernământ, cu idei și opinii utile, mijlocind de multe ori influența Academiei, ajutorul ei spiritual și material pentru românii din Austro-Ungaria și nevoile lor culturale. A contribuit la propășirea culturii mai mult cu o știință orală, cu verbul, cu o judecată cumpănită, rostită judicious în problemele prioritare dezbătute, sprijinind inițiative care veneau din afară spre Academie sau impulsuri pornite din ea”, nota cel care i-a alcătuit biografia.
Studios și precoce, tânărul Victor finalizează în doi ani șoala primară la Viena; tatăl îl trimite la Lugoj, ca să deprindă mai bine limba și cultură română. Urmează liceul minorităților din Budapesta, în timp ce medita elevii la științe naturale, fizică, chimie, istorie și latină; traducea din limba latină pentru o revistă și scria versuri. În taină își nota pe un caiet gânduri, poeme și cugeta la marile întrebări ale lumii. Beneficiar al unei burse „Gojdu”, își începe studiile medicale în Budapesta, pentru ca după un an să se transfere la Viena. Se forma în medicină într-o vreme când aceasta lua un nou avânt în Europa.
Studentul medicinist Victor Babeș stăruia asupra anatomiei, disecând cadavre și participând la autopsii, de unde recolta piese spre a le analiza microscopic. Îi plăceau stagiile clinice, dar era atras de laborator și petrecea multe ore în morgă. Marcat de pierderea surorii Alma, se adâncește în cercetare și devine autor publicat în reviste încă din anul al patrulea de studii medicale. Din 1878 este doctor al Facultății de medicină din Viena; ulterior s-a specializat în importante laboratoare din Germania și Franța, unde a atras atenția multor figure importante ale lumii medicale de la acea vreme, grație calităților sale. Între 1877 și 1882 a încredințat diverselor publicații peste 30 de studii, în care aborda problematici diverse: sifilisul congenital, afecțiuni cerebro-spinale, leziuni ale inimii, pneumonii, neoplasmulul renal ori chestiuni de parazitologie și bacteriologie. Emil Crăciun, continuatorul tradiției lui Babeș, scria în „Aspecte din lucrările lui V. Babes în morfopatologie”:
pe lângă publicații legate de variate probleme anatomo-clinice, inițiază, fară a-l fi învățat nimeni direct, cercetări în domeniul inauguat de Pasteur al bacteriologiei; nu omite parazitologia; nici micologia; inițiază, de asemenea, studiul experimental al corelațiilor dintre sistemul nervos și bolile pielii; afirmă o poziție realist științifică față de problemele anatomiei patologice, discutând critic, pe larg, părerile emise de o celebritate a vremii, profesorul Stricker din Viena.
Se menționează adesea că iluștri reprezentanți ai medicinei i-au fost modele: Karl Langer (1819-1887), Karl von Rokitansky (1804-1878), Justus von Liebig (1803-1873), Rudolf Virchow (1821-1902), Robert Kock (1843-1905) sau Louis Pasteur (1822-1895).
Dorit de universități europene de prestigiu, Victor Babeș primește, în anul 1887, invitația de a fi cadru didactic la București, oferindu-i-se postul de profesor la catedra de Anatomie Patologică și Bacteriologie a Facultății de Medicină, pe care a onorat-o peste trei decenii. La un an de la numirea sa, Victor Babeș a creat Institutul de Patologie și Bacteriologie, primul institut de cercetare științifică din spațiul românesc, care a și publicat, începând din 1889 Analele Institutului; a fondat România medicală (1893) și Archives des sciences médicales (1895). Academia Română l-a avut ca membru titular din anul 1893 și vicepreședinte în două rânduri: 1899-1900 și 1918-1919; între 1922 și 1925 a fost președinte al Secțiunii Științifice a Academiei Române.
Victor Babeș a creat luminișuri în știință. De numele său se leagă cercetări și descoperiri în microbiologie și imunologie, histopatologie, epidemiologie, expertiză medico-legală, igienă și organizare sanitară.
În 1885, Victor Babeș, împreună cu André Victor Cornil (1837-1908), au publicat „Les bactéries et leur rôle dans l’anatomie et l’histologie pathologiques des maladies infectieuses (Félix Alcan, Paris). Primul tratat de bacteriologie medicală îl are ca prim autor pe Cornil, care nu era bacteriolog, însă asocierea sa în acest caz s-a dovedit a fi „o tactică politică”, deoarece Babeș nu putea fi văzut ca român în anumite cercuri internaționale. Este citat adesea un fragment dintr-o scrisoare trimisă de Cornil amicului său, Nicolae Kalinderu (1835-1902), în care scria:
Nu Babeș a învățat de la mine, ci eu am avut de câștigat mult de la dânsul. Era foarte priceput și plin de erudiție, iar dacă eu mi-am pus numele alături de al său pe cartea pe care am scos-o, nu am făcut-o numai pentru că aș fi contribuit la ea cu știința mea, ci mai mult pentru că numele meu este mai cunoscut.
Toate cele trei ediții publicate s-au epuizat în mai puțin de cinci ani. Pasteur a propus cartea spre a fi premiată, Academia de Științe din capitala Franței a distins-o cu Premiul Montyon. Studiind concurența vitală a bacteriilor, Babeș a formulat conceptul de bacterioterapie; antagonismul bacterian era descoperit de Pasteur, însă chimistul francez îl înțelegea din perspectiva epuizării unor nutrienți, ipoteză ce nu conducea spre bacterioterapie. Sir Howard Florey (1898-1968), colaureat al Premiului Nobel pentru descoperirea penicilinei, afirma:
Primii autori care au cercetat interacțiunea dintre microorganisme (principiul antibioticelor) au fost Pasteur și Babeș.
În anul 1886 Babeș a fost cel dintâi care a semnalat difteria cu invazie sistemică a bacilului în organe, a explicat mai atent patogenia afecțiunii și a sugerat o terapie antidifterică mai oportună. A preparat, în anul 1895, serul antidifteric vaccinând caii cu „toxine latente contrabalanțate prin antitoxine sanguine”; metoda a fost preluată de multe laboratoare. La Paris a publicat, în 1888, descoperirea agenților etiologici ai hemoglobinuriei boilor și cârceagul oilor – maladii cu un puternic impact economic, prin pierderile suferite. Recunoscând meritele savantului român, Raphaël Blanchard (1857-1919) a propus între protozoare, genul Babesia, în prezent inclus familiei Babesiidae. Profesorul Dumitru Buiuc menționa într-un articol:
Mari tratate actuale atribuie descoperirea babesiilor lui Theobald Smith în 1893, cinci ani după descoperirea lui Babeș. Nici etimonul taxonului nu le-a spus nimic. E greu să ai etica și documentarea unui Florey (chimist), chiar în epoca internetului.
Când se discută despre Victor Babeș, se pomenește frecvent de „metoda românească de tratament antirabic”, datorită căreia au fost salvate multe persoane după mușcăturile produse de animale. Pasteur, ale cărui merite în știință sunt incontestabile, dar în ce privește realizarea vaccinului antirabic îi sunt atribuite descoperiri care, de fapt, aparțin altor cercetători și îl vom aminti aici pe Pierre Victor Galtier (1846-1908), precursor al lui Pasteur; a preparat primul vaccin, care imuniza doar bovinele. Luis Pasteur nu i-a oferit lui Babeș tulpina sa de virus rabic fix pentru a face vaccinări în Budapesta. Babeș a obținut în anul 1887 un vaccin antirabic mai stabil și mai imunogen față de cel al savantului francez. Chiar Institutul Pasteur l-a utilizat ulterior. Cităm, din nou, o nedreptate:
În România îl confrunta frecvența și incubația scurtă a rabiei după mușcături de lupi, cauza de eșec a unor vaccinări. A descoperit că serul sanguin a câinilor hipervaccinați antirabic, injectat la câini normali, prelungea incubația rabiei experimantale sau chiar o prevenea. Descoperise principiul seroterapiei, publicat în iulie 1889 în Annales de l’Institut Pasteur. Emil von Behring publica, în Deutsche Medizinische Wochenschrift, abia după un an și jumătate, obținerea antitoxinei difterice. În martie 1891 Babeș, asociind vaccinării injectarea serului de la voluntari hipervaccinați antirabic, a salvat 24 din 27 mușcați de lup turbat la Sadagura și ajunși cu întârziere la București. Behring a făcut prima seroterapie antidifterică în noaptea Crăciunului 1891. Dar istoria rămâne neschimbată în a-l consemna pe Behring descoperitor al seroterapiei.
Rabiologul român a descris în 1889 leziunile celulare patognomonice ale turbării din citoplasma neuronilor din cornul lui Amon din hipocamp – corpusculii Babeș-Negri; Aldelchi Negri (1876-1912) a confirmat descoperirea profesorului Babeș câțiva ani mai târziu. Thomas E. Kienzle îl menționează în cartea sa „Rabies” doar pe patologul Italian… Babeș a publicat în anul 1912, „Traité de la Rage” (Librairie J.-B. Baillière, Paris), care a fost extrem de bine receptat în lumea științifică internațională; a primit Premiul Bréant al Academiei de Științe din Paris, în urma propunerilor venite din partea lui Emile Roux (1853-1933) și Jean-Baptiste Auguste Chauveau (1827-1917).
Cercetătorii interesați de bibliografia unor teme precum holera, tuberculoza, lepra sau pelagra ajung și la importantele studii ale lui Babeș, care rămân referințe în domeniu. Despre aceste serioase maladii a ținut numeroase conferințe și a scris mult în țară și în străinătate. Ilustrul savant își începea cu amar una din conferințe despre lepră și pelagră:
România are tristul privilegiu de a adăposti aceste două boale particulare, una presintând o rămășiță a Evului Mediu, cealaltă documentând miseria și lipsa de îngrijire igienică a țăranului român.
Medicina anatomo-clinică îl consideră pe Babeș un reprezentant de seamă, atât prin realizările sale, cât și prin elevii pe care i-a format și care au creat școli acolo unde s-au aflat (deși îi este contestat meritul de a fi format o „școală”, așa cum a făcut Cantacuzino). Babeș a cercetat fagocitoza, celulele gigante, leziunile renale și ale sistemului nervos; a arătat o atenție sporită față de tumori, oncogeneză, patologia timusului, suprarenalelor și a tesculului; a depistat variații ale lipoizilor corticosuprarenali asociate cu boala Addison și tuberculoza, cu funcția timusului în infecțiile severe în condiții experimentale, ca administarea de adrenalină.
Epidemiologia îl numără printre membri ei de frunte. Victor Babeș a stăvilit cu succes patru epidemii de holeră: Paris (1884), Budapesta (1886), Europa Centrală (1892), Bulgaria (1893). A fost invitat, în calitate de expert, de guvernul bulgar „spre a studia holera și spre a da avizul său asupra sistemului de apărare în contra epidemiei în Bulgaria” pentru a se lua măsurile cele mai utile. Babeș propunea:
Cum holera, care va dispare fără îndoială curând de pe teritoriul Bulgariei, va apărea probabil în timpul iernii sau în anul viitor în țările vecine sau care sunt în raport comercial cu Bulgaria, ar fi util să se organizeze un serviciu particular de poliție a Dunării. Acest oficiu va consta în mai multe (4-5) stațiuni în josul orașelor unde se va face carantina și dezinfecțiunea vaselor. Acest oficiu va avea la dispoziția sa mai multe mici vase de poliție. Fiecare vas care va trece prin aceste stațiuni va fi oprit și examinat; în urmă i se va da un bilet, care trebuie arătat stațiunilor vecine și pe care se notează starea vasului și numărul pasagerilor. Acest sistem admis în Germania va înlocui cu folos carantina actuală a vaselor și mărfurilor, căreia i-am arătat inconvenientele. Am cu mult mai multă încredre în apărarea eficace a Bulgariei prin executarea mărfurilor recomandate, cu cât m-am convins, în scurtul timp de patru zile cât am stat, de inteligența corpului medical, de energia administrațiunii și de disciplina organelor executive.
Victor Babeș era adesea chemat în diverse capitale europene pentru expertize medico-legale. Documentele vremii dau mărturie de competența sa și oferă cercetorului informații interesante privitoare la necropsiile la care asista, dar și polemicile referitoare la diverse acte medico-legale.
În „România medicilor”, istoricul clujean Constantin Bărbulescu scria că „medicii sunt personaje care nu tac”. Nici Victor Babeș nu a tăcut și a vorbit deschis despre igiena țăranului și a românului, în general. A fost preocupat de potabilizarea apei, de hrana românului, dar și de igiena muncii intelectuale.
Participând la Al XI-lea Congres Internațional de Medicină de la Roma, în anul 1894, Victor Babeș prezintă un raport care a fost extrem de apreciat, dovadă fiind traducerea sa în numeroase limbi. Din acest raport, „Statul în fața noilor cercetări bacteriologice”, cităm câteva capitole ilustrative: „II. Medicul în fața statului”, „IV. Poziția științei sociale în fața cerințelor igienei publice”, „V. Situația cercetărilor moderne de bacteriologie ținând seamă de activitatea statului”. Oficialii români care gestionează ministere, instituții ce generează politici de sănătate pot găsi în scrierile lui Victor Babeș numeroase idei de aplicat, chiar dacă textele au o vechime de aproape un secol. Interesat de organizarea sanitară Babeș a scris despre „Direcția supremă a Serviciului sanitar. Ce calități trebuie să aibă conducătorul Serviciului sanitar și medical”, „Medicii politici și politica sanitară”, „Lupta pentru sănătatea publică în România”, „Studii critice asupra actualei organizații sanitare” (în două părți) etc. Într-un memoriu publicat în România medicală, Babeș considera că
starea actuală deplorabilă a sănătății publice este datorată în mare parte lipsei unei organizări absolute și independente, lipsei de disciplină, influențării exercitate de interesele politice și lipsei unui buget îndestulător și independent.
Dr. Richard Constantinescu